Costumi di nuoto artistico: storia, regole World Aquatics e perché il tema viene prima

La sera prima di una gara, lo spogliatoio profuma di gelatina neutra. Qualcuna la sta scaldando, qualcuna la spazzola in uno chignon perfettamente piatto e i costumi da gara sono appesi ai ganci in fila — otto, identici fino all'ultimo cristallo.

Quel costume non è stato scelto da un catalogo. Mesi prima l'allenatore aveva scelto la musica e dato un nome all'esercizio. Il costume è stato progettato per raccontare quella storia — e per sopravvivere a qualche centinaio di tuffi in acqua clorata senza perdere una sola pietra.

Il nuoto artistico è lo sport olimpico in cui le atlete eseguono in acqua esercizi coreografati a tempo di musica: sollevamenti, lanci, figure acrobatiche, transizioni precise — il tutto con il sorriso mentre gran parte del corpo è sott'acqua. È anche uno degli sport fisicamente più impegnativi che esistano. Le nuotatrici non toccano mai il fondo della vasca; si sostengono con un continuo movimento rotatorio delle gambe chiamato eggbeater.

Sul nome. Il 22 luglio 2017, a Budapest, il Congresso FINA (la FINA oggi è World Aquatics) votò per cambiare il nome del nuoto sincronizzato in nuoto artistico. L'idea veniva dal Comitato Olimpico Internazionale, che voleva dare più visibilità allo sport. Molti club, genitori e appassionati dicono ancora «sincro» — in questo articolo entrambi i nomi indicano lo stesso sport.

Le gare comprendono assolo, duo, duo misto e squadra (otto atlete). Ognuna prevede un esercizio tecnico con elementi obbligatori e un esercizio libero, in cui l'allenatore e le nuotatrici scelgono il tema, la coreografia — e il costume. È nell'esercizio libero che il costume conta di più.

Due giurie valutano ogni esercizio. La giuria degli elementi valuta difficoltà ed esecuzione degli elementi. La giuria dell'impressione artistica valuta coreografia, musicalità e performance. Il costume appartiene al mondo dell'impressione artistica, ma ha anche proprie regole tecniche — con conseguenze concrete se vengono violate.

E gli uomini. Gli uomini gareggiano a livello internazionale da quando il duo misto è entrato ai Campionati del mondo del 2015, dove lo statunitense Bill May è diventato il primo campione del mondo uomo. Per Parigi 2024 gli uomini sono diventati ammissibili alle Olimpiadi per la prima volta — fino a due per squadra di otto. Alla fine, però, nessun uomo è stato selezionato: tutte le 96 atlete a Parigi erano donne.

1907: una vasca di vetro a New York. La nuotatrice e performer australiana Annette Kellerman mise in scena un «balletto acquatico» in una vasca di vetro all'Hippodrome di New York ed è spesso considerata una delle fondatrici dello sport. Kellerman fu anche una delle prime donne a nuotare con un costume intero invece dei costumi da bagno a più strati dell'epoca — e altre donne seguirono il suo esempio.

Anni Venti–Trenta: il balletto acquatico conquista il Nord America. Negli anni Venti le nuotatrici di Canada e Stati Uniti cominciarono a trasformare le tecniche di salvataggio e il nuoto aggraziato in esibizioni di formazione. Nel 1923 Katharine Curtis fondò un club di balletto acquatico all'Università di Chicago, unendo trucchi di nuoto e musica. I costumi erano semplici maglie con cuffie da nuoto e, al massimo, l'emblema del club.

Anni Quaranta–Cinquanta: Hollywood ne fa uno spettacolo. Esther Williams fu protagonista di una serie di musical della MGM — Bathing Beauty (1944), Neptune's Daughter (1949), Million Dollar Mermaid (1952), in cui interpretava la stessa Annette Kellerman. I suoi film mettevano in scena il balletto acquatico come una produzione completa, con coreografia, musica e costumi teatrali, e hanno plasmato l'aspetto che il pubblico si aspetta ancora da questo sport.

1984: lo status olimpico. Il nuoto sincronizzato entrò nel programma olimpico ai Giochi di Los Angeles con assolo e duo. Ad Atlanta nel 1996 la prova a squadre sostituì entrambi; il duo tornò nel 2000. A quel punto il costume era chiaramente parte della dichiarazione artistica — progettato per il tema dell'esercizio, non semplicemente indossato come divisa.

Anni Novanta–Duemila: il tema detta il costume. Prese forma il principio che vale ancora oggi: prima il tema e il nome dell'esercizio, poi il look e il costume. Arrivarono cristalli, applicazioni e trucco di scena audace — anche se il trucco teatrale è stato poi escluso.

Oggi: un pezzo di design con decorazioni impermeabili. Un moderno costume da gara è realizzato da specialisti. Deve sopravvivere a tuffi ripetuti, mantenere la forma in acqua, conservare il colore e tenere ferma ogni decorazione. I cristalli si applicano con adesivo impermeabile — con qualcosa di meno, la vasca se li tiene.

E a proposito della gelatina. I capelli di una nuotatrice artistica sono una disciplina a sé. Vengono raccolti in uno chignon stretto e rivestiti di gelatina neutra tiepida — Knox è la classica — che si rapprende e regge tuffo dopo tuffo meglio di qualsiasi lacca. Sono ammessi anche gli ornamenti per capelli, con una condizione nel regolamento (ne parliamo più avanti).

I requisiti si trovano nella sezione sul nuoto artistico dei Regolamenti di gara di World Aquatics, insieme alle regole generali sull'abbigliamento da nuoto. L'edizione attuale risale a giugno 2025. Pagina ufficiale delle regole: worldaquatics.com; link diretto ai Regolamenti di gara (PDF, giugno 2025).

Un costume per l'esercizio deve essere non trasparente, adatto a una manifestazione sportiva e non deve dare l'effetto di nudità eccessiva. Allo stesso tempo può riflettere il carattere o il tema della musica — lo dice direttamente il regolamento. È per questo che i costumi sono così diversi da squadra a squadra: una nuota in argento su Mozart, un'altra in rosso intenso sul flamenco.

Se il referee decide che un costume non è conforme, la nuotatrice non può gareggiare finché non lo diventa.

Le figure sono una parte separata della competizione con un proprio codice di abbigliamento — ed è severo: costume nero e cuffia bianca. Niente costumi a tema, niente decorazioni che creino un personaggio. Solo il corpo e la figura. Qui occhialini e mollette per il naso sono ammessi.

Il trucco teatrale non è ammesso negli esercizi. Il trucco naturale che riflette la personalità della nuotatrice o il tema dell'esercizio va bene. Il confine tra i due è una valutazione. In pratica, un trucco di scena audace che si accorda con il look è normale; piume, un naso finto o un viso dipinto come un animale no.

Per motivi di sicurezza sono ammessi solo piccoli orecchini a bottone. Tutto ciò che penzola — gioielli, o pezzi sciolti su un copricapo o sul costume stesso — deve essere tolto prima dell'inizio della gara. Nei sollevamenti e nelle transizioni veloci un pezzo penzolante può impigliarsi o ferire un'altra nuotatrice.

Copricapi e ornamenti per capelli sono ammessi purché nulla di ciò che portano penzoli.

Una molletta per il naso — una piccola clip di filo rivestita di plastica o gomma — è ammessa negli esercizi. Evita che l'acqua entri nei seni nasali durante i lunghi tratti sott'acqua. Molte squadre decorano le mollette per abbinarle al costume; non è una regola, solo un'abitudine consolidata.

Gli occhialini non sono ammessi negli esercizi (assolo, duo, squadra) salvo ragioni mediche. Nella sessione delle figure sono ammessi.

Un costume di nuoto artistico è realizzato in modo diverso da quasi qualsiasi altro costume sportivo. Va dal tema al costume: prima l'allenatore e il coreografo scelgono la musica e il concept e solo dopo si progetta il look — e il costume — attorno a esso. Niente tema, niente look. Niente look, niente costume.

Tessuto. I costumi da piscina richiedono un tessuto resistente al cloro. Le normali maglie ricche di elastan si degradano e perdono elasticità con l'esposizione costante al cloro, quindi chi li realizza usa misti resistenti al cloro — poliestere e tessuti a base di PBT sono la scelta abituale per i costumi con cui ci si allena e si gareggia in vasca ogni settimana.

La decorazione è una storia a parte. Strass, cristalli, paillettes e applicazioni devono essere fissati con adesivo impermeabile o cuciti saldamente, altrimenti finiranno sul fondo della vasca. È questa la vera differenza rispetto agli sport «all'asciutto»: cambiano sia il modo in cui la decorazione viene fissata sia i materiali.

Prezzo. La fascia è ampia e dipende soprattutto da come è fatto il costume. In base a quanto indicano online le persone che realizzano costumi su misura, un costume su ordinazione costa in genere circa 75–200 $, i costumi con lavorazioni di strass si aggirano intorno a 130–150 $ e quelli fatti a mano con fitte lavorazioni di cristalli e specchi possono arrivare a 300 $ e oltre. Un ordine di squadra non è molto più economico per costume: tessuto e decorazioni vengono acquistati per un look specifico e ogni costume viene comunque tagliato sulle misure di ciascuna nuotatrice.

Formato di squadra. In un esercizio di squadra tutte e otto le nuotatrici (più le riserve) indossano costumi identici — stesso design, stessi colori di decorazione. Per chi li realizza è una sfida di produzione: otto pezzi coordinati dallo stesso tessuto con lo stesso schema di decorazione. «Più o meno» non funziona — i giudici vedono tutte e otto insieme.

La stampa a sublimazione è ovunque nel nuoto artistico. Il colorante si lega alle fibre di poliestere e diventa parte del tessuto, quindi la stampa non sbiadisce né si stacca con la normale esposizione al cloro. I cristalli si applicano comunque sopra — sublimazione e strass non si escludono a vicenda.

Il grande vantaggio rispetto all'applicazione è la libertà di design: sfumature, immagini fotografiche, stampe che corrono da cucitura a cucitura. Il tema dell'esercizio può letteralmente leggersi sul costume. Costa anche molto meno dell'applicazione a mano e un solo file di stampa produce otto costumi di squadra identici, senza differenze tra loro. Se stai valutando per quali sport cucire, il nuoto artistico è una delle nicchie dei costumi da gara in cui gli ordini di squadra sono la norma.

Un costume di nuoto artistico lavora in acqua, quindi una vestibilità sbagliata si nota due volte: il tessuto si sposta e si allunga e i giudici vedono disagio invece del look. Il costume deve aderire quanto basta per non trascinare in acqua senza limitare spaccate, sollevamenti e posizioni verticali con le gambe in alto. È lo stesso problema di vestibilità dei body di ginnastica ritmica — con l'acqua in più.

Con AROA le misure diventano un cartamodello digitale pronto all'uso in pochi minuti. Stampalo subito oppure rifinisci con un programma di grafica prima di tagliare — per esempio, progetta il retro del costume a partire da una sola foto.